Santa Maria de Jetibá, localizada no Espírito Santo, destaca-se como o maior produtor de ovos do Brasil. Com uma população de cerca de 41 mil habitantes, a cidade possui aproximadamente 370 galinhas poedeiras para cada residente, conforme dados do IBGE. Ao todo, são 15,1 milhões de aves, que geram uma produção impressionante de 11,6 milhões de ovos diariamente.
A avicultura é um pilar fundamental da economia local, representando entre 40% e 50% da renda do município, segundo Vanderlei Marquez, secretário municipal de Agropecuária. Cerca de 20 mil moradores estão empregados direta ou indiretamente no setor, que abrange atividades que vão desde a criação das aves até o transporte e a produção de ração e embalagens.
Além da produção de ovos de galinha, Santa Maria de Jetibá também se destaca pelo cultivo de chuchu e morango, além da produção de ovos de codorna. A escolha por focar na avicultura de ovos, em vez de frangos para abate, se deve à maior rentabilidade dessa atividade, conforme explicou Marquez.
Para manter a produção em larga escala, os produtores têm investido em automação nas granjas, utilizando esteiras para o transporte dos ovos e sistemas que controlam a alimentação das aves. A construção de uma granja moderna, com capacidade para 100 mil aves, pode custar entre R$ 3 milhões e R$ 4 milhões.
No entanto, a cidade já enfrentou desafios significativos. O número de galinhas chegou a quase 22 milhões, mas caiu para entre 16 milhões e 17 milhões durante a crise do setor em 2013, quando os produtores lidaram com altos custos e exigências sanitárias que levaram muitos pequenos avicultores a abandonar a atividade.